ओडिशा की राजनीति में हाल ही में एक घटनाक्रम उस समय आया जब मुख्यमंत्री नवीन पटनायक ने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा उन्हें दी गई एक खास चुनौती का जवाब दिया। यह घटनाक्रम बेरहमपुर में एक रैली के दौरान घटित हुआ, जहाँ प्रधानमंत्री मोदी ने मुख्यमंत्री पटनायक को चुनौती दी थी कि वे ओडिशा के सभी जिलों के नाम और उनकी राजधानियों का नामकरण करें, बिना किसी लिखित सामग्री की सहायता के।

मुख्यमंत्री पटनायक ने इसे न केवल चुनौती के रूप में लिया, बल्कि उन्होंने प्रधानमंत्री के इस कदम को ओडिशा की सांस्कृतिक और प्रशासनिक समझ की अनदेखी करने वाला बताया। पटनायक ने उल्लेख किया कि ओडिया भाषा को भले ही क्लासिकल भाषा का दर्जा प्राप्त हो, प्रधानमंत्री ने इसे अनदेखा किया और उन्होंने क्लासिकल ओडिसी संगीत की मान्यता के लिए दो बार प्रस्ताव दिए, जिसे प्रधानमंत्री कार्यालय (पीएमओ) द्वारा अस्वीकृत कर दिया गया।

मुख्यमंत्री ने यह भी बताया कि कैसे केंद्र सरकार ओडिशा से कोयला निकालती है, लेकिन कोयले पर रॉयल्टी पिछले दस वर्षों से अपरिवर्तित रही है। उन्होंने मोदी सरकार की इस बात को लेकर भी सवाल उठाए कि कैसे इसने हाल ही में भारत रत्न सम्मानित करते समय ओडिशा के वीर पुत्रों की उपेक्षा की।

इसके विपरीत, प्रधानमंत्री मोदी ने अपनी रैली में कहा कि बीजेपी के शासन में ओडिया भाषा और संस्कृति को बढ़ावा देने के लिए प्रतिबद्ध हैं। उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि बीजेडी और कांग्रेस ने राज्य की समृद्ध संसाधनों के बावजूद इसे गरीबी में धकेल दिया है। ओडिशा में चार चरणों में चुनाव होने जा रहे हैं, जो 13 मई से 1 जून तक चलेंगे और वोटों की गिनती 4 जून को होगी। प्रधानमंत्री ने लोगों से अपील की कि वे उन्हें मौका दें ताकि वे अगले पांच वर्षों में राज्य को नंबर वन बना सकें।