छह महीने बाद कोर्ट पर फिर वही रफ़्तार, ताजा तस्वीर में बदला हुआ शरीर

Serena Williams ने 2022 में प्रो टेनिस को अलविदा कहा था, लेकिन जुलाई 2025 में उनके इंस्टाग्राम पोस्ट ने साफ कर दिया कि अध्याय बंद नहीं हुआ, बस पन्ना पलटा है। 43 साल की यह 23 बार की ग्रैंड स्लैम विजेता वीडियो में लंबे ब्रेक के बाद फुल स्विंग में वॉली रिटर्न करती दिखीं—बैकग्राउंड में ‘Still D.R.E.’ की बीट, और शॉट्स में वही पुराना टच। इसके साथ जिम मिरर सेल्फी, एब्स फ्लॉन्ट करती तस्वीरें और यॉट पर नीले बिकिनी वाले फ्रेम—सबने एक ही बात कही: फिटनेस वापस है, और इरादा साफ है।

सेरेना ने खुद माना कि वह मुकाबला मिस करती हैं। उनके शब्दों में, “लगता है मेरी एक हिस्सा हमेशा टेनिस को मिस करेगा। बचपन से हमेशा एक लक्ष्य था, और एक दिन आप उठते हैं तो वह आपका लक्ष्य नहीं रहता—यह बड़ा बदलाव है।” 2022 यूएस ओपन के बाद उन्होंने इसे “इवॉल्विंग” कहा था, रिटायरमेंट नहीं। अब जो तस्वीरें और शॉट्स दिख रहे हैं, वे एक एथलीट के उसी जज़्बे का अपडेटेड वर्ज़न हैं।

यह वापसी सिर्फ रैकेट थामने तक सीमित नहीं है। उनके मूवमेंट, शॉट सेलेक्शन और फॉलो-थ्रू बता रहे हैं कि उन्होंने अभ्यास में घंटों लगाए हैं। उम्र के इस पड़ाव पर भी फुटवर्क हल्का और रिपीटेशन डीसिप्लिन्ड दिखा—यानी शरीर और माइंड, दोनों मैच-फिट मोड में डायल हो रहे हैं।

पिछले दो दशकों में सेरेना ने 73 WTA खिताब और लंबे समय तक नंबर-1 रैंकिंग पर रहकर एक मानक तय किया। सवाल अब यह नहीं कि वह फिट हैं या नहीं; सवाल यह है कि क्या वह उस प्रतिस्पर्धी रूटीन में लौटना चाहेंगी, जो ट्रैवल, बैक-टू-बैक मैच और रिकवरी के कठिन चक्र से गुजरता है।

दवा, डाइट और डिसिप्लिन: ‘शॉर्टकट’ के बजाय सिस्टम

अगस्त 2025 में सेरेना ने खुलकर कहा कि उन्होंने Ro के जरिए GLP-1 वेट-लॉस मेडिकेशन लिया और वह इसके लिए पेड स्पोक्सपर्सन भी हैं। उन्होंने यह भी साफ किया—“एक गलतफ़हमी है कि यह शॉर्टकट है। एथलीट के तौर पर मैंने सब कुछ किया, फिर भी मेरा वजन उस हेल्दी स्तर पर नहीं आ रहा था जहाँ होना चाहिए था—और यकीन मानिए, मैं शॉर्टकट नहीं लेती।”

GLP-1 दवाएं (जैसे सेमैग्लूटाइड वर्ग) खाने की क्रेविंग कम करने और ब्लड ग्लूकोज़ रिस्पॉन्स मैनेज करने में मदद करती हैं। लेकिन दवा तभी काम करती है जब उसके साथ रूटीन सख्त हो। सेरेना ने रोज़ 20,000 स्टेप्स का टारगेट रखा, और डाइट मोड—कभी वीगन, कभी वेजिटेरियन, तो कभी हाई-प्रोटीन—उनकी ट्रेनिंग ब्लॉक के हिसाब से—कंसिस्टेंट रहे। यह मॉडल बताता है कि उन्होंने दवा को सपोर्ट टूल की तरह इस्तेमाल किया, रीढ़ की हड्डी फिर भी मेहनत रही।

पोस्ट-मैटरनिटी बॉडी के साथ एथलेटिक लेवल पर लौटना आसान नहीं होता। सेरेना ने पहले भी प्रसव के बाद की चुनौतियों पर बोला है, और अब जो फ्रेम हम देख रहे हैं, वह लंबे समय तक चलने वाली स्ट्रेंथ-और-कार्डियो बैलेंसिंग का नतीजा है। 43 की उम्र में छोटे-मोटे नाइजल्स को संभालते हुए स्टेप काउंट और डाइट नैविगेट करना—यही असली डिफरेंस मेकर बना।

कमबैक की बात पर उनका स्टांस फिलहाल ओपन-एंडेड है। उन्होंने वापसी से इनकार नहीं किया, पर अभी तुरंत “अनरिटायर” होने का वादा भी नहीं किया। यह ईमानदार स्थिति है, क्योंकि WTA टूर पर लौटना सिर्फ फील-गुड मोमेंट नहीं, बल्कि 6–9 महीने का सिस्टमैटिक बिल्ड-अप मांगता है—हफ्तों की बेस फिटनेस, फिर टेनिस-स्पेसिफिक वर्क, और उसके बाद मैच प्ले।

अगर वह लौटने का फैसला करती हैं, तो राह कुछ यूं दिखेगी: उन्हें वाइल्डकार्ड्स मिलेंगे—लगभग तय—क्योंकि वह ओपन ड्रॉ के लिए सबसे बड़ा टिकट हैं। पर वाइल्डकार्ड के बावजूद शुरुआती हफ्तों में मैच टफ होंगे। तीन सेट के लंबे मुकाबले, बैक-टू-बैक दिनों की रिकवरी, और हार्ड/क्ले/ग्रास पर अलग-अलग लोड—यह सब टेस्ट लेंगे। किम क्लाइस्टर्स ने 36 की उम्र में रिटर्न किया था, पर 40+ में उदाहरण कम हैं। इसलिए माइक्रो-ट्यूनिंग—सतह चुनना, कैलेंडर छोटा रखना, और शायद डबल्स से रिद्म पकड़ना—जैसी रणनीतियां समझदारी होंगी।

इस बीच, ध्यान एक और फ्रेम पर है—वीनस विलियम्स। 16 महीने के नी-इंजरी ब्रेक के बाद वह यूएस ओपन में कोर्ट पर हैं और सेरेना स्टैंड्स से बहन का हौसला बढ़ा रही हैं। इससे दो बातें साफ होती हैं—परिवार-फर्स्ट प्राथमिकता और गेम के साथ भावनात्मक कनेक्शन बरकरार। अक्सर ऐसे माहौल में खुद खेलने की इच्छा फिर सिर उठाती है।

क्यों यह कहानी चर्चा में है? क्योंकि यह सिर्फ एक स्टार की फिटनेस नहीं, बल्कि पोस्ट-रिटायरमेंट जीवन की डिजाइन स्टडी भी है। आपने देखा—दवा एक टूल है, पर असर तब है जब आदतें बदली जाएं। आपने देखा—कोर्ट से दूर रहकर भी स्पोर्ट्स माइंडसेट बचा रहा तो रिटर्न पास लगता है। और आपने यह भी देखा—सोशल पोस्ट सिर्फ ग्लैम शॉट्स नहीं, बल्कि ट्रेनिंग लॉग का संकेत बन गए हैं।

अगर आने वाले महीनों में हम सेरेना को एक्ज़िबिशन मैचों, चैरिटी प्रदर्शनों या डबल्स में देख लें, तो हैरान मत होना। यह वही स्टेपिंग-स्टोन है जो टूर-लेवल मैच फिटनेस की ओर ले जाता है। और अगर वह सिर्फ फिटनेस जर्नी शेयर करके ही खुश हैं, तो भी यह फेज बाकी एथलीट्स—खासकर मां बनने के बाद खेल में लौटने वाली महिलाओं—के लिए एक प्रैक्टिकल रोडमैप देता है।

अभी के लिए तस्वीर साफ है—रैकेट फिर से हाथ में है, स्ट्रोक भरोसेमंद दिख रहे हैं, और शरीर उस स्तर पर है जहाँ हाई-इंटेंसिटी टेनिस संभव हो। फैसले का पल जब भी आए, उसे निभाने की तैयारी लगभग वहीं तक पहुँच चुकी दिखती है।

• रोज़ 20,000 स्टेप्स: कार्डियो बेस और रिकवरी के लिए टिकाऊ रूटीन
• साइक्लिंग डाइट: वीगन/वेजिटेरियन/हाई-प्रोटीन, फेज के मुताबिक
• GLP-1 बतौर सपोर्ट: मेडिकल सुपरविजन के साथ, शॉर्टकट नहीं
• टेनिस-स्पेसिफिक ड्रिल्स: फुटवर्क, सर्व-रिटर्न, और वॉली रिद्म पर फोकस
• संभावित कमबैक पाथ: एक्सहिबिशन, डबल्स, फिर सलेक्टेड वाइल्डकार्ड

खेल की दुनिया ने यह बार-बार देखा है—जब इरादा और सिस्टम साथ आते हैं, उम्र सिर्फ एक डेटा पॉइंट रह जाती है। सेरेना अभी वही साबित कर रही हैं—फिटनेस एक फेज नहीं, लाइफस्टाइल है। और जब लाइफस्टाइल मैच-मोड में आ जाए, तो रैकेट अपने-आप बोलने लगता है।